A formação do microbioma intestinal no início da vida é um processo complexo com impacto duradouro na saúde. Diversos fatores influenciam esse desenvolvimento, mas a amamentação se destaca como um dos principais responsáveis por moldar a composição do microbioma infantil, com possíveis efeitos na sua funcionalidade.2
O componente mais abundante no leite humano é a lactose (7%), seguida das gorduras (4%) e dos oligossacarídeos (1%).3 Contudo, a composição do leite materno é dinâmica e pode variar entre diferentes mães, entre diferentes mamadas de uma mesma mãe e, ainda, ao longo de uma mesma mamada e do período de lactação como um todo. Além disso, alterações no clima, na região geográfica e nas características genéticas maternas também impactam na composição do leite humano.4 Acredita-se que esta variação multidimensional observada seja uma adaptação natural, como forma de atender às necessidades do lactente, as quais estão em constante - e rápida - mudança.4-6
LACTOSE NO LEITE MATERNO: ENERGIA E EFEITO BIFIDOGÊNICO
Ao comparar o leite materno humano com os de outros mamíferos, observa-se um padrão único quanto à concentração de lactose (7%).7 Este dissacarídeo é o principal carboidrato encontrado no leite materno e contribui com 40% do valor calórico do alimento.7,8 Porém, não apenas o fornecimento energético relevante deve ser valorizado, mas também o papel positivo que a lactose parece desempenhar em outros aspectos da fisiologia do lactente, tais como: a participação na formação da microbiota intestinal saudável pelo favorecimento do aumento no número de microrganismos probióticos (efeito bifidogênico) quando este açúcar atinge porções distais do intestino de forma intacta, disponível para ser fermentado, e a contribuição deste açúcar para a adequada absorção de cálcio por meio do aumento da biodisponibilidade deste micronutriente.9
LEITE MATERNO COMO UM ALIMENTO VIVO E O PAPEL DOS NUTRIENTES: LIPÍDIOS E OLIGOSSACARÍDEOS
O leite materno é considerado uma matriz alimentar viva, não apenas por ser um alimento em constante variação e adequação às necessidades do lactente, mas também por conter microrganismos vivos (probióticos) e oligossacarídeos com efeito prebiótico, ambos interagindo de forma simbiótica e desempenhando um amplo espectro de mecanismos de proteção ao lactente, com melhora da imunidade intestinal e sistêmica.10
Os oligossacarídeos do leite materno configuram o terceiro composto mais abundante neste alimento, depois da lactose e das gorduras, podendo somar até 1% da composição total do leite, a depender do estágio de lactação e de fatores genéticos maternos.10 A diversidade no tipo, tamanho da cadeia molecular e função dos oligossacarídeos do leite materno é inigualável e está bem descrita na literatura.11 Quanto à estrutura química destes hidratos de carbono, ela não é digerível pelas enzimas do trato gastrointestinal humano e, portanto, eles chegam intactos ao cólon, onde atuam como prebióticos, ou seja, são fermentados principalmente por espécies de bifidobactérias e, como resultado da fermentação, ocorre o fornecimento de carbono (energia) para o metabolismo dos microrganismos que populam a microbiota intestinal, promovendo o efeito bifidogênico.12 Além disso, os oligossacarídeos promovem benefícios à imunidade local do intestino, se ligando profilaticamente a bactérias, vírus e toxinas, estimulando o fortalecimento do sistema imune local e melhorando a barreira intestinal por meio do estímulo à expressão de proteínas envolvidas na integridade das junções de oclusão entre os enterócitos13 e podem contribuir para o fortalecimento da imunidade sistêmica do lactente.13,14
PROTEÍNAS DO LEITE MATERNO: INTACTAS E DIVERSAS
O leite materno contém centenas de proteínas intactas.15 Dentre elas, existem duas classes principais: a da caseína e das proteínas do soro do leite. A proporção entre elas varia consideravelmente, sendo que a relação entre proteínas do soro do leite e caseína se altera de 90/10 no colostro para 60/40 no leite maduro, atendendo às necessidades específicas de cada fase do lactente. As proteínas do soro do leite podem ser divididas em algumas subfrações: α-lactoalbumina, lactoferrina, IgA, osteopontina e lisozima. Além disso, peptídeos bioativos formados durante a digestão da caseína e das proteínas do soro possuem efeito bifidogênico, adicionando ainda mais propriedades às proteínas presentes no leite materno.16
As principais funções deste macronutriente na fisiologia do lactente incluem o fornecimento de aminoácidos para as reações metabólicas e desenvolvimento estrutural, melhora na biodisponibilidade de micronutrientes, como vitaminas e minerais, fortalecimento do sistema imune, além de contribuir para o processo de aprendizado e desenvolvimento cognitivo.16
MICRONUTRIENTES DO LEITE MATERNO: COMPLETO, PORÉM VARIÁVEL
O leite materno também é bastante completo em micronutrientes. Os principais minerais que o constituem são o sódio, potássio, cálcio, magnésio, fósforo e cloro. Já o ferro, cobre e zinco variam de forma considerável e são mais dependentes das concentrações presentes na dieta materna. Quanto às vitaminas, todas, com exceção da vitamina K, são encontradas no leite humano, valendo a consideração de que as vitaminas hidrossolúveis, especialmente do complexo B, e a vitamina D variam consideravelmente de acordo com a dieta materna, estação do ano e localização geográfica.7,17
Finalmente, é possível demonstrar que o leite humano é um alimento nutricionalmente completo para o lactente até os 6 meses e complementar até completar 2 anos de vida ou mais, e, apesar de os nutrientes serem categorizados de acordo com as principais características químicas e funções, eles não devem ser entendidos no leite materno como componentes que atuam de forma isolada, mas, sim, como parte de uma matriz alimentar viva e complexa, perfeitamente interconectada entre si e com a fisiologia e demandas do lactente.6
GORDURAS NO LEITE MATERNO COMO PRINCIPAL FONTE ENERGÉTICA E COMPONENTE ESSENCIAL AO DESENVOLVIMENTO CEREBRAL
O papel das gorduras no leite materno também é bastante amplo e complexo. Elas oferecem a maior fração energética deste alimento, contribuindo com aproximadamente 50% do total calórico, auxiliam no desenvolvimento do sistema nervoso central e da cognição, participam da composição estrutural das membranas celulares, desempenham papel importante na função gastrointestinal e prevenção de cólicas no recém-nascido, favorecem a absorção de micronutrientes e compostos lipossolúveis, além de garantirem sabor e aroma ao leite.5-7
Os triacilgliceróis são a forma predominante de gordura no leite humano (98%), com propriedades bastante diversas, variando de acordo com a composição de ácidos graxos acoplados à cadeira de glicerol.18 Os ácidos graxos presentes em maior concentração no leite materno são os saturados, representados majoritariamente pelo ácido palmítico, e os monoinsaturados, especialmente o ácido oleico.18-20 Além destes em maiores proporções, o leite materno também contém os ácidos graxos essenciais linoleico e alfalinolênico, precursores dos ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa (LC-PUFAS), como o ácido araquidônico (ARA) e docosahexaenóico (DHA). Além dos triacilgliceróis, 0,2 a 2,0% do total de gorduras do leite humano estão presentes na forma de fosfolipídios, os quais apresentam superior incorporação nas membranas celulares e desempenham benefícios ao crescimento, acuidade visual e desenvolvimento neurológico.20
O ácido palmítico se destaca como um componente bastante relevante no leite materno humano, especialmente na conformação β-2 em que é conhecido como β-palmitato e desempenha funções benéficas ao lactente, influenciando positivamente o metabolismo lipídico, aumentando a absorção de cálcio, melhorando a qualidade da matriz óssea e melhorando a consistência das fezes, além do impacto positivo no desenvolvimento da microbiota intestinal.21 Já os ácidos graxos DHA e ARA são componentes indispensáveis na composição estrutural das membranas celulares, sendo incorporados em grandes proporções no cérebro e na retina, especialmente nas fases iniciais do desenvolvimento, além de participarem de mecanismos de sinalização celular e expressão gênica.22
O perfil de ácidos graxos no leite materno varia ao longo da lactação, principalmente em resposta a alterações na dieta materna e, particularmente, no que diz respeito aos LC-PUFAS.23 As variações na concentração e no tipo de gorduras podem ser bastante significativas, inclusive ao longo de uma mesma mamada, em que o leite posterior (produzido mais ao final da mamada) concentra 2 a 3 vezes mais gordura que a porção produzida inicialmente.24
| O leite materno é o melhor alimento para os lactentes e até o 6° mês deve ser oferecido como fonte exclusiva de alimentação, podendo ser mantido até os dois anos de idade ou mais. As gestantes e nutrizes também precisam ser orientadas sobre a importância de ingerirem uma dieta equilibrada com todos os nutrientes e da importância do aleitamento materno até os dois anos de idade ou mais. As mães devem ser alertadas que o uso de mamadeiras, de bicos e de chupetas pode dificultar o aleitamento materno, particularmente quando se deseja manter ou retornar à amamentação; seu uso inadequado pode trazer prejuízos à saúde do lactente, além de custos desnecessários. As mães devem estar cientes da importância dos cuidados de higiene e do modo correto do preparo dos substitutos do leite materno na saúde do bebê. Cabe ao especialista esclarecer previamente às mães quanto aos custos, riscos e impactos sociais desta substituição para o bebê. É importante que a família tenha uma alimentação equilibrada e que sejam respeitados os hábitos culturais na introdução de alimentos complementares na dieta do lactente, bem como sejam sempre incentivadas as escolhas alimentares saudáveis. |
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