Revisaram-se os mecanismos fisiopatológicos da desnutrição associada ao câncer e suas consequências clínicas por meio de uma revisão narrativa baseada na literatura científica, abordando os efeitos locais e sistêmicos do tumor, alterações metabólicas, impacto dos tratamentos e o papel de mediadores inflamatórios na caquexia.

A desnutrição no câncer resulta de uma combinação de ingestão alimentar reduzida, alterações metabólicas e aumento do gasto energético em repouso. Citocinas inflamatórias, como IL-1, IL-6 e TNF-α, além de fatores tumorais como PIF (proteolysis-inducing factor) e LMF (lipid-mobilizing factor), contribuem para a perda de massa muscular e de gordura. Ademais, tratamentos como quimioterapia e radioterapia agravam o quadro devido a efeitos adversos gastrointestinais e alterações no paladar. As principais consequências incluem pior resposta ao tratamento, aumento da toxicidade, redução da função imunológica, pior qualidade de vida e menor sobrevida.

Conclui-se que a desnutrição e a caquexia são comuns em pacientes com câncer e impactam diretamente a morbidade, a mortalidade e os custos em saúde. Dessa forma, intervenções nutricionais precoces e individualizadas são fundamentais para melhorar o prognóstico e a qualidade de vida desses pacientes.