Avaliou-se o benefício do uso sistemático de suplementos nutricionais orais (ONS) em adição ao aconselhamento nutricional em pacientes com câncer de cabeça e pescoço submetidos à radioterapia, por meio de um ensaio clínico randomizado, controlado, de centro único, com 159 pacientes candidatos ao tratamento. Os participantes foram alocados para receber aconselhamento nutricional individualizado com ou sem ONS — fórmula hipercalórica, hiperproteica e enriquecida com ômega-3 — desde o início da radioterapia até três meses após o término.

Os resultados demonstraram que o grupo que recebeu ONS apresentou menor perda de peso ao final da radioterapia (diferença média de 1,6 kg; p = 0,006), maior ingestão de proteínas e calorias e melhor recuperação da qualidade de vida ao longo do tempo. Além disso, o uso de ONS reduziu a necessidade de ajustes ou suspensão do tratamento antineoplásico (9% vs. 22%; p = 0,029). Não foram observadas diferenças significativas em força muscular ou composição corporal. Ambos os grupos apresentaram boa adesão ao aconselhamento nutricional, porém o uso sistemático de ONS proporcionou benefícios adicionais.

Conclui-se que, em pacientes com câncer de cabeça e pescoço submetidos à radioterapia, o uso sistemático de suplementos nutricionais orais associado ao aconselhamento nutricional favorece a manutenção do peso, melhora a ingestão proteico-calórica, a qualidade de vida e a tolerância ao tratamento oncológico, devendo essa combinação fazer parte do cuidado nutricional dessa população.